Cómo Proteger a los Jóvenes del Juego de Azar Online: Un Desafío para las Escuelas y la Sociedad
El juego de azar online (p. ej. las apuestas deportivas) se ha extendido muchísimo en los
últimos años, atrayendo cada vez a más personas, incluidas las más jóvenes. Aunque
esta modalidad de juego ofrece una forma de entretenimiento accesible y ampliamente
promovida por la industria que lo sustenta, también encierra peligros significativos,
especialmente para los adolescentes.
El crecimiento del Juego de Azar Online: un problema en aumento
Desde la regulación del juego online en España en 2012, el número de jugadores ha
aumentado de manera constante, alcanzando más de un millón y medio de usuarios
activos en 2020. Este auge ha sido impulsado por varios factores, entre ellos la facilidad
de acceso, la agresiva publicidad y promoción del juego online, así como las
características de las plataformas online, que son especialmente atractivas para los
jóvenes. Estos factores han ayudado a normalizar el juego de azar, convirtiéndolo en una
actividad común, pese a la peligrosidad que conlleva.
¿Por qué los adolescentes son tan vulnerables?
Durante la adolescencia, los sistemas neurocognitivos que sostienen las funciones
ejecutivas, como la inhibición, la flexibilidad o la planificación, maduran
progresivamente. Estas funciones son cruciales para la toma de decisiones responsables,
ya que permiten considerar las consecuencias a largo plazo en lugar de enfocarse solo
en los beneficios inmediatos. Paralelamente, en estas etapas del desarrollo suele
intensificarse la tendencia a la exploración y a la búsqueda de sensaciones,
comportamientos necesarios para un desarrollo psicosocial saludable, pero que también
conducen a los adolescentes hacia un aumento de las conductas de riesgo.
Por esta razón, la adolescencia y la juventud temprana son períodos críticos en la
prevención de problemas de adicción, ya que la combinación de una menor capacidad
para evaluar todas las consecuencias de una conducta y una mayor inclinación a buscar
nuevas experiencias puede llevar a la exposición a situaciones peligrosas, como el juego.
En este contexto, los adolescentes tienden a subestimar los riesgos y sobreestimar sus
posibilidades de ganar. Además, la constante exposición a publicidad que asocia el juego
con éxito y diversión refuerza la idea errónea de que esta actividad es inofensiva.
El papel crucial de las escuelas en la prevención
Dado el impacto potencialmente devastador del juego de azar en los jóvenes, las
escuelas deben desempeñar un papel fundamental en la prevención. Programas
educativos que aborden los riesgos del juego de azar y que promuevan
comportamientos responsables son esenciales. Además, la colaboración entre las
escuelas, las familias y los profesionales de la salud es clave para crear un entorno de
apoyo y conciencia que pueda proteger a los adolescentes de los peligros asociados.
Más allá de la regulación: la necesidad de educación y concienciación
Aunque existen regulaciones que buscan controlar el acceso de los menores al juego
online, estas medidas por sí solas no son suficientes. Es crucial complementar estas
regulaciones con campañas de educación y concienciación dirigidas tanto a jóvenes
como a sus familias. Las políticas públicas deben ser más proactivas y efectivas,
asegurando que las regulaciones se apliquen de manera rigurosa y que se promuevan
programas específicos en las escuelas para abordar este problema.
Conclusión: un desafío que requiere compromiso colectivo
El juego de azar entre los jóvenes es un problema creciente que exige una respuesta
coordinada de toda la sociedad. Las escuelas tienen un papel clave en la prevención,
pero no pueden hacerlo solas. Se necesita el compromiso de las familias, las instituciones
y las políticas públicas para proteger a los jóvenes y asegurar que no caigan en las
trampas del juego de azar. Es un desafío complejo, pero con esfuerzo colectivo, podemos
marcar una diferencia significativa en la vida de las nuevas generaciones.